什么是同理心？

从生命开始的那一刻，我们的机体就具备了共情的能力。新生的婴儿听到其他婴儿的哭泣声时，所做出的反应就是自己也跟着哭；在看到小伙伴不开心时，很多仅两、三岁大的幼儿也会做出安慰他人的举动：他可能会把自己的食物、玩具放在小伙伴的手中，并且用肢体语言来表示他的关心。

我们能够了解别人的情绪是因为大脑中有被称为镜像神经元(mirror neuron)的神经细胞。这些神经元会因为看到别人微笑或皱眉而激活，通过对观察到的面部表情提供一个内在的模拟，并经由脑岛将讯号传递至边缘系统。

如下图所示，共情的能力由多方面所组成。比如情感识别，有共情能力的人首先要能够识别他人的情绪变化，这种对他人情绪的辨认与理解是社会认知的核心。

婴儿的一些共情反应是纯粹、本能的，但随着年龄的增长，共情的能力会慢慢的内化至价值观，直至成为道德行为的核心，这就需要儿童学会鉴别他人的情感状态，并掌握采取何种方式来应对。下面是儿童发展心理学家 William Damon(1988)对从婴儿期至青春期的儿童共情能力发展变化的分析。

婴儿早期：对自我的情感和需要之间的边界很清楚，但不能区分自我和他人的情感与需要。

1～2岁：能够将辨别他人悲伤的情感发展为真诚的关心，但还不能将这种情感真实化地转变成有效的行为。

儿童早期：儿童意识到每个人的观点都是独特的，不同的人对同一情境会有不同的反应。借此，儿童会对他人的悲伤做出更适当的反应。

10～12岁：发展出对处于不幸困境中的人的共情——穷人、流浪者及残障人士。到青春期，这种共情能力将对个体的意识形态和价值观念带来人道主义的色彩。

如何培养儿童同理心？

一、行为的榜样

儿童共情能力的发展在很大程度上能促进亲社会推理的成熟，也促使他们能够无私地关爱和帮助任何处于困境中的人(Eisenberg 1999)。而对儿童的亲社会倾向产生最普遍而深刻的影响是他人的行为，也就是儿童所接触的榜样(Albert Bandura 1989)。儿童通过对榜样行为的观察，可以学到共情能力及利他行为。

二、强化其行为

做为儿童所接触的榜样——父母，经常向儿童做出有关利他行为的宣扬，赞赏那些共情能力高，又表现出亲社会行为的儿童，从而这些奖赏产生的积极影响也会与亲社会的行为联系起来，而儿童也往往会力求实现由自己所尊重的成人制定的目标。

久而久之，共情能力就成为一种自我的强化。同时，也帮助儿童内化社会规则及责任，更加促进了共情能力的提高和利他行为的发展。

三、实践与传授

儿童在观察到父母的助人行为后，特别是父母为其提供了有说服力的助人理由，同时又给予行动示范的情况下，儿童会更具共情能力，并乐于助人，这种行为还能对儿童产生长远的影响。